Бетаин – триметильное производное глицина, выступающее в качестве донора метильных групп при превращении гомоцистеина в метионин. Благодаря этому свойству бетаин помогает организму компенсировать дефекты метилирования при недостатке витаминов В6 и В12. Также бетаин «дублирует» S-аденозилметионин при метилировании фосфатидилэтаноламина (альтернативный путь образования фосфатидилхолина). Как осмолит, бетаин защищает клетки, белки, в том числе и ферменты, в стрессовых условиях – при гипертермии, дегидратации, высокой солености и т.п.

Недостаточное потребление таких соединений, как бетаин, приводит к гипометилированию, включая нарушение метаболизма метионина (выражается в повышении уровня гомоцистеина в плазме и понижении концентрации S-аденозилметионина) и неадекватный метаболизм жиров в печени, приводящий к стеатозу и дислипидемии в плазме крови. Нарушение обмена веществ в печени повышает риск развития различных заболеваний, включая сердечно-сосудистые, цереброваскулярные и патологии печени. Кроме того, бетаин повышает работоспособность.