L-5-гидрокситриптофан (5-HTP) производится эндогенно из триптофана с помощью триптофангидроксилазы (TPH), которая присутствует в двух изоформах (TPH1 и TPH2). Декарбоксилирование 5-HTP приводит к образованию серотонина (5-гидрокситриптамин, 5-HT), который далее трансформируется в мелатонин (N-ацетил-5-метокситриптамин). 5-HTP играет важную роль в генезе неврологических и метаболических нарушений, а его синтез из триптофана представляет собой лимитирующую стадию биосинтеза серотонина и мелатонина.

В профилактических целях и при некоторых патологических состояниях целесообразно обогащать рацион питания добавками, содержащими гидрокситриптофан, например, из экстракта гриффонии (Griffonia simplicifolia Baill.). Гидрокситриптофан оказывает положительное действие на организм при нарушениях сна, расстройствах настроения, тревожности, атаксии, фибромиалгии; нормализует метаболизм и показан при ожирении, обладает антиоксидантной и противовоспалительной активностью. В настоящее время гидрокситриптофан изучается как средство профилактики возрастных нейродегенеративных заболеваний – болезни Альцгеймера и Паркинсона.