Водорастворимый витамин, входящий в состав ферментов, регулирующих синтез ДНК, деление клеток, синтез некоторых аминокислот, нейтромедиаторов и других физиологически активных соединений.

Производные фолиевой кислоты – фолаты – переносят одноуглеродные фрагменты в реакциях биосинтеза метионина, тимина, серина, гомоцистеина, холина, гистидина, фосфолипидов, нейромедиаторов (дофамина, серотонина, адреналина, норадреналина), пуриновых оснований. При недостатке фолиевой кислоты нарушается процесс репликации, репарации и эпигенетической регуляции ДНК, поэтому поступление этого витамина крайне важно, особенно в периоды активного роста, и строго регулируется в организме. Фолиевая кислота запасается в печени и периферических тканях в виде неметилированных полиглутаматов. Это помогает поддерживать нормальный уровень циркулирующих в крови фолатов между приемами пищи. Кроме того, в случае острого недостатка фолиевой кислоты, некоторое количество может реабсорбироваться в почках.

Фолиевая кислота содержится во многих пищевых продуктах и синтезируется нормальной кишечной микрофлорой, поэтому при обычных условиях здоровый организм не сталкивается с дефицитом фолатов. Однако прием некоторых препаратов (антибиотики, цитостатики, противосудорожные и др.) и серьезные нарушения пищеварения (мальабсорбция) могут повлиять на усвоение витамина В9 или его преобразование в кофермент для участия в обменных процессах. Известны также и врожденные нарушения обмена фолиевой кислоты (полиморфизм генов метилентетрагидрофолатредуктазы, превращающей соединение-предшественник в 5-метилтетрагидрофолат, переносящий метильные группы в обмене гомоцистеин-метионин). Уровень поступающей в организм фолиевой кислоты необходимо контролировать женщинам при планировании беременности и в процессе вынашивания, а также у детей раннего возраста, т.к. активно делящиеся клетки плода и новорожденного остро нуждаются в фолиевой кислоте.