Йод – неметалл, широко распространенный в природе и являющийся абсолютно необходимым для организма человека и многих животных. Йод входит в состав молекул гормонов щитовидной железы (тироксина и трийодтиронина), которые регулируют функции печени, почек, мышц и центральной нервной системы. Достаточное поступление этого микроэлемента важно в период внутриутробного развития, так как напрямую влияет на формирование структур нервной трубки.

В кишечнике человека йод преобразуется в йодид, и у здоровых взрослых всасывается > 90%. Попадая в кровообращение, он в основном накапливается в щитовидной железе или выводится почками, при этом небольшие количества накапливаются в слюнных и молочных железах. Клиренс йода поддерживается почками на постоянном уровне, тогда как поглощение щитовидной железой зависит от статуса и поступления йода. При достаточном поступлении йода его поглощение щитовидной железой может составлять ≤10%, но при хроническом дефиците оно может превышать 80%. После активного транспорта в щитовидную железу йодид сохраняется в белке тиреоглобулине до того, как войдет в состав гормонов щитовидной железы, которые поступают в кровоток в комплексе с белками-переносчиками, а затем достигают тканей-мишеней.

Дефицит йода является мировой проблемой и, согласно данным Всемирной Организации Здравоохранения (ВОЗ), поражает до 45% населения Земли, являясь основной причиной зоба (хотя и не исключительной причиной этого заболевания).